Inkontinenz verstehen: Symptome, Ursachen und moderne Therapieansätze

Bei dieser Inkontinenzform, die früher auch als Stressinkontinenz bezeichnet wurde, verlieren Betroffene Urin vor allem bei körperlicher Belastung. In der Regel geschieht dies bei Anstrengungen, durch welche sich der Druck im Bauchraum erhöht. Das kann zum Beispiel durch Husten, Niesen, Lachen oder schweres Heben geschehen.

Auslöser ist meist eine Schwäche der Beckenbodenmuskulatur oder des Blasenschließmuskels. In schweren Fällen kann Urin bei jeder Bewegung austreten, selbst im Stehen oder Liegen. Auch verspüren Betroffene keinen Harndrang, bevor der Urin ungewollt abgeht. Eine Belastungsinkontinenz ist eine der häufigsten Formen und tritt vor allem bei Frauen in Folge einer Geburt oder in den Wechseljahren auf.

Bei dieser Art der Inkontinenz kommt es zu einem plötzlichen, kaum kontrollierbaren Harndrang, der sehr häufig, mitunter mehrmals pro Stunde, auftreten kann. Meist macht sich dieser so unvermittelt bemerkbar, dass den Betroffenen kaum Zeit bleibt, rechtzeitig eine Toilette aufzusuchen. Der Urin geht dann schwallartig ab, obwohl die Blase noch gar nicht voll ist. Ursache hierfür können eine überaktive Blase, oft Reizblase genannt, aber auch neurologische Erkrankungen sein.

Hierbei handelt es sich um eine Kombination aus Belastungs- und Dranginkontinenz. Diese Mischform tritt häufig auf, besonders bei älteren Frauen.

In diesem Fall füllt sich die Blase zu stark, ohne dass sie sich vollständig entleeren kann. Die Folge: Der Urin „tröpfelt“ dann unkontrolliert, und die Betroffenen verspüren oft einen permanenten Harndrang. Diese Form tritt vor allem bei Männern mit vergrößerter Prostata oder bei Nervenschäden auf.

Bei dieser Variante merken die Betroffenen nicht, wann die Blase voll ist, und sind folglich auch nicht mehr in der Lage, die Entleerung zu kontrollieren. Die Blase entleert sich dadurch in unregelmäßigen Abständen von selbst, meist aber nicht vollständig. In der Regel ist eine neurogene Blase die Ursache: Das ist eine Funktionsstörung, welche durch eine Schädigung des Nervensystems entsteht und zum Verlust der Blasenkontrolle führt. So können unter anderem Schlaganfall-Patienten von dieser Form der Inkontinenz betroffen sein.

Bei dieser seltenen Inkontinenzform entweicht Urin außerhalb der Harnröhre (medizinisch: extraurethral) durch fehlgebildete oder fehlgelegte Körperöffnungen wie die Bauchdecke, den After oder die Scheide, indem er zum Beispiel durch Fisteln (unnatürliche Gänge zwischen Organen) austritt. Diese Form ist selten und meist angeboren oder die Folge schwerer Operationen.

Eine häufige Inkontinenz-Form im höheren Alter ist die sogenannte Nykterie, bei der Betroffene nachts einen verstärkten Harndrang verspüren und oft mehrere Male pro Nacht ihren Schlaf unterbrechen müssen, um zur Toilette zu gehen. Langfristig wird der Schlaf dadurch massiv gestört, was sich negativ auf die körperliche Gesundheit und die Psyche auswirken kann. Häufige Ursachen dafür sind Krankheiten wie Diabetes mellitus oder eine Herzinsuffizienz, entwässernde oder harnfördernde Medikamente sowie hormonelle Umstellungen.

Gerade bei kleinen Kindern kommt ungewolltes Ablassen von Urin häufig vor. Medizinisch unterscheidet man im Kindesalter zwischen reinem Bettnässen (der sogenannten Enuresis), welches meist nachts geschieht, und einer kindlichen Harninkontinenz.

Frauen sind besonders häufig von Inkontinenz betroffen. Vor allem hormonelle Veränderungen in den Wechseljahren, Schwangerschaften und vaginale Geburten belasten den Beckenboden und können zu einer Schwächung der Muskulatur führen.

„Viele Frauen haben allein aufgrund einer Schwangerschaft eine Beckenbodensenkung, die aufgrund einer Schwäche des Band- und Muskelapparats beruht. Im Rahmen der Geburt wird dieser Zustand noch verschlimmert, da muskuläre Strukturen kaputt gehen“, erklärt Dr. Isabel Benhidjeb, Fachärztin für Urologie am Evangelischen Klinikum Bethel in Bielefeld, im Fitmacher-Podcast.

„Später, in der Post-Menopause, fehlen den Frauen zudem Hormone, deren Mangel ebenfalls dazu führt, dass der Beckenboden insuffizienter wird und seine Funktion abnimmt“, so Dr. Benhidjeb weiter. So kann ein altersbedingter Mangel an Östrogen Inkontinenz begünstigen. Die häufigste Form bei Frauen ist die Belastungsinkontinenz, bei der es vor allem beim Husten, Niesen oder Heben zu ungewolltem Urinverlust kommt.

Bei Männern hängt die Ursache für Inkontinenz meist mit der Prostata zusammen. So kann eine gutartige Prostatavergrößerung den Harnfluss behindern und zu einer Überlaufinkontinenz führen. Auch nach operativen Eingriffen, etwa einer Prostatektomie bei Prostatakrebs, kann es vorübergehend oder dauerhaft zu Inkontinenz kommen. „Bei einer Prostatakrebs-Operation kann es vorkommen, dass die gesamte Prostata entfernt wird. Da dies ein radikalerer Eingriff ist, ist die Chance auf eine Inkontinenz etwas höher“, erläutert Prof. Dr. Jesco Pfitzenmaier, Chefarzt der Klinik für Urologie am Evangelischen Klinikum Bethel in Bielefeld, im Fitmacher-Podcast.

Bei Kindern tritt Inkontinenz meist in Form von nächtlichem Einnässen oder gelegentlichem Urinverlust am Tag auf. In vielen Fällen handelt es sich um eine vorübergehende Entwicklungsverzögerung, die sich mit dem Älterwerden reguliert. Psychische Belastungen wie Stress, familiäre Veränderungen oder schulische Probleme können die Symptome verstärken. Eine kinderärztliche Abklärung ist daher ratsam.

Mit zunehmendem Alter steigt das Risiko für Inkontinenz deutlich an. Gründe sind eine nachlassende Muskelkraft und Reaktionsfähigkeit, altersbedingte Veränderungen der Blasenfunktion, chronische Erkrankungen sowie Nebenwirkungen von Medikamenten. Auch Alterserkrankungen wie Demenz können Auslöser für Inkontinenz sein. In Pflegeeinrichtungen gehört Inkontinenz zu den häufigsten Gesundheitsproblemen.

Gezielte Übungen stärken die Muskulatur im Beckenboden und verbessern die Kontrolle über die Blase. Dieser Ansatz hat sich vor allem bei Belastungsinkontinenz als wirksam erwiesen. Eine Anleitung durch spezialisierte Physiotherapeutinnen oder -therapeuten ist dabei empfehlenswert.

Die gezielte Stärkung des Beckenbodens ist auch ein wesentlicher Bestandteil von Kursen zur Rückbildungsgymnastik, welche Frauen nach der Schwangerschaft absolvieren sollten. Im Idealfall kann ausreichende Rückbildungsgymnastik sogar vorbeugend gegen die Entstehung einer Inkontinenz wirken.

Ziel des Blasentrainings ist es, die Abstände zwischen den Toilettengängen schrittweise zu verlängern, um die Blase wieder an größere Füllmengen zu gewöhnen. Dafür wird ein strukturierter Zeitplan erstellt, nach dem die Toilette besucht wird – ganz unabhängig vom spontanen Harndrang. So sollen Betroffene lernen, den Harndrang besser zu kontrollieren und bewusst zu steuern. Diese Methode erfordert Geduld, ist jedoch besonders bei Dranginkontinenz sehr wirkungsvoll.

Bei dieser Methode kommen schwache elektrische Impulse zum Einsatz, die über eine vaginale oder anale Sonde gezielt die Beckenbodenmuskulatur stimulieren. Die Impulse führen zu einer rhythmischen Kontraktion der Muskulatur, was langfristig deren Stärke und Reaktionsfähigkeit verbessert.

Elektrostimulation eignet sich vor allem für Menschen, die Schwierigkeiten haben, ihren Beckenboden aktiv anzuspannen, und wird häufig ergänzend zum Beckenbodentraining eingesetzt. Schwache elektrische Impulse regen bei dieser Methode die Beckenbodenmuskulatur zur Kontraktion an, also zum Zusammenziehen. Diese Therapie wird oft begleitend zum Beckenbodentraining eingesetzt.

Es gibt eine Vielzahl an Hilfsmitteln, die den Alltag mit Inkontinenz erleichtern können. Dazu gehören aufsaugende Produkte wie Einlagen, spezielle Unterwäsche, Windeln für Erwachsene oder auch ableitende Systeme wie Katheter. Für Menschen mit eingeschränkter Mobilität sind mobile Toilettenstühle oder Bettpfannen hilfreich.

Im Alltag kann es helfen, den Konsum von Getränken wie Kaffee, Schwarztee und Alkohol zu reduzieren, da diese harntreibend wirken, die Blase reizen und die Blasenschleimhaut angreifen können. Zudem spielen eine ausreichende Flüssigkeitszufuhr sowie das Trinken zur richtigen Zeit eine ebenfalls entscheidende Rolle.

„Es ist tatsächlich so, dass viele Betroffene eine Flüssigkeitsrestriktion betreiben und nicht mehr genug trinken. Ich habe manchmal Patienten, die mir sagen, dass sie täglich weniger als 500 Milliliter getrunken haben. Das ist auf jeden Fall nicht richtig. Man muss weiter trinken“, warnt Dr. Benhidjeb. Hausmittel wie die Einnahme von Kürbiskernextrakt, Cranberry-Saft oder Probiotika wie Joghurt können die Blasengesundheit zwar fördern, aber keine Wunder vollbringen.

Regelmäßiges Trainieren der Toilettengewohnheiten und das Vermeiden von Übergewicht können ebenfalls einen positiven Effekt haben. Dies ist jedoch eher bei leichten Formen der Inkontinenz der Fall.

Bei dieser minimal-invasiven Methode wird ein schmaler Kunststoffstreifen (TVT: Tension-free Vaginal Tape, oder TOT: Transobturator Tape) unter die Harnröhre gelegt. Diese spannungsfreien Bänder stützen die Harnröhre bei körperlicher Belastung und verhindern so den ungewollten Urinverlust. Die Erfolgsquote ist besonders bei Frauen mit Belastungsinkontinenz hoch.

Ein künstlicher Schließmuskel kann vor allem bei schwerer Inkontinenz, etwa nach operativen Eingriffen an der Prostata, helfen, die Kontrolle über den Urinfluss wiederherzustellen. Das System besteht aus einer Manschette, welche die Harnröhre umschließt, und einer Pumpe, mit welcher der Patient die Manschette selbst steuern kann.

„Es wird eine befüllbare Manschette um die Harnröhre gelegt. Diese wird mit Wasser befüllt und drückt die Harnröhre ab, sodass kein Urin mehr abgehen kann. Wenn man Wasser lassen muss, lässt man die Flüssigkeit aus der Manschette ab, sodass sich die Harnröhre öffnet. Danach schließt man den künstlichen Schließmuskel wieder“, berichtet Prof. Dr. Pfitzenmaier. Diese Lösung erfordert jedoch eine gute Feinmotorik und ein gewisses Maß an Übung im Umgang.

Hierbei wird ein kleiner Schrittmacher im Bereich des Kreuzbeins implantiert, der elektrische Impulse an die Nerven im Beckenbereich sendet, die Blase und Beckenboden kontrollieren. Diese Methode eignet sich besonders bei therapieresistenter Drang- oder Mischinkontinenz.

Die Lasertherapie stellt eine vergleichsweise moderne, schonende und schmerzarme Methode zur Behandlung leichter bis mittelschwerer Belastungsinkontinenz sowie vulvo-vaginaler Beschwerden dar. Sie kommt vor allem bei Frauen in und nach den Wechseljahren zum Einsatz, da durch den sinkenden Östrogenspiegel die Schleimhaut der Vagina dünner, trockener und weniger elastisch wird.

Infolge dieser Veränderungen kann unter anderem eine Belastungsinkontinenz auftreten. Bei der Behandlung wird ein spezieller medizinischer Laser in die Scheide eingeführt. Die dabei entstehende Wärme regt die Neubildung von Kollagen sowie die Durchblutung des Gewebes an und festigt so die umliegenden Strukturen. Dies führt zu einer Straffung und Regeneration der Scheidenwand, wodurch sich die Kontrolle über die Blase verbessern kann. Die Behandlung kann ambulant ohne Narkose durchgeführt werden und dauert oft nicht länger als 15 Minuten.